২০১৬ সালের কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির কাছে টাইব্রেকারে হারের পর হঠাৎ করেই আর্জেন্টিনা জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন লিওনেল মেসি। সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরের সময়টা ছিল তার জীবনের সবচেয়ে কষ্টকর অধ্যায়গুলোর একটি—এমনটাই জানালেন আর্জেন্টাইন ফুটবল মহাতারকা।
আর্জেন্টিনার জনপ্রিয় প্ল্যাটফর্ম ‘লুজু’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, অবসরের সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর তিনি গভীর মানসিক যন্ত্রণায় ভুগছিলেন। তার ভাষায়, “আমি সিদ্ধান্তটা নিয়ে ভীষণ অনুশোচনা করতাম। খেলা দেখলে মনে হতো, আমি মরে যেতে চাই।”
২০১৬ সালের জুন থেকে আগস্ট পর্যন্ত কয়েক মাস জাতীয় দলের বাইরে ছিলেন মেসি। সেই সময়ের অনুভূতি তুলে ধরে তিনি বলেন, প্রত্যেক মানুষকেই নিজের অভিজ্ঞতার ভার নিজেকেই বহন করতে হয়। তবে নিজের অনুভূতিকে কখনো দমিয়ে রাখা উচিত নয় বলেও মন্তব্য করেন তিনি। মেসি আরও বলেন, সে সময় মানুষ কী বলছে, তা তার কাছে গুরুত্ব পায়নি এবং ভাগ্যক্রমে তিনি আবার ফিরে আসতে পেরেছেন।
অবসর ভেঙে ফেরার পর সময়টা বদলে যায় মেসির জন্য। জাতীয় দলে ফিরে তিনি একের পর এক সাফল্য অর্জন করেন। বর্তমানে ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলা এই ফরোয়ার্ড নিজের অভিজ্ঞতা থেকে একটি বার্তাও দিয়েছেন। তিনি বলেন, কখনোই হাল ছেড়ে দেওয়া যাবে না—পড়ে গেলে আবার উঠে দাঁড়িয়ে চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে। আর শেষ পর্যন্ত সফল না হলেও যেন বলা যায়, স্বপ্ন পূরণের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করা হয়েছে।
উল্লেখ্য, ২০১৬ কোপা আমেরিকা ফাইনালের পর মিক্সড জোনে মেসি বলেছিলেন, জাতীয় দলের সঙ্গে তার অধ্যায় শেষ। তিনটি কোপা আমেরিকা ও একটি বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলেও কাঙ্ক্ষিত সাফল্য না পাওয়ার হতাশা থেকেই সে মন্তব্য করেছিলেন তিনি।
তবে সেই সিদ্ধান্ত দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। ২৭ জুন থেকে ১২ আগস্টের মধ্যে তৎকালীন কোচ এদগার্দো বাউসার সঙ্গে আলোচনার পর জাতীয় দলে ফেরার সিদ্ধান্ত নেন মেসি। ২০১৭ সালের ১ সেপ্টেম্বর উরুগুয়ের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ দিয়ে জাতীয় দলে প্রত্যাবর্তন ঘটে তার। সেই ম্যাচে একমাত্র গোল করে ১–০ ব্যবধানে আর্জেন্টিনাকে জয় এনে দেন তিনি।
ম্যাচ শেষে মেসি বলেন, আগের মন্তব্যগুলো কোনো নাটক ছিল না; সে সময় তিনি সত্যিই সেভাবেই অনুভব করছিলেন। আঘাতটা ছিল গভীর, তবে পরে বিষয়টি নিয়ে ভাবার সুযোগ পেয়েছিলেন বলেও জানান তিনি।
