অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার নিক ম্যাডিনসনের কাছে ক্রিকেট এখন আর কেবল একটি পেশা নয়, বরং জীবনে ফিরে পাওয়ার অনুভূতির প্রতীক। টেস্টিকুলার ক্যান্সারের সঙ্গে দীর্ঘ ও কঠিন লড়াই শেষে মাঠে ফেরা এই ব্যাটারের কাছে এখন খেলাটাই সবচেয়ে বড় সাফল্য।
গত অফ-সিজনে ক্যান্সার ধরা পড়ার পর টানা নয় সপ্তাহ কেমোথেরাপি নিতে হয় ম্যাডিনসনকে। সে সময় ক্রিকেট তার ভাবনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল না। শারীরিক দুর্বলতা এতটাই বেড়ে গিয়েছিল যে, বিছানা থেকে ওঠা, পরিবারের সঙ্গে স্বাভাবিক সময় কাটানো কিংবা দৈনন্দিন কাজ করাও হয়ে উঠেছিল কঠিন। সবচেয়ে কষ্টের বিষয় ছিল আড়াই বছর বয়সী ছেলের সঙ্গে সময় কাটাতে না পারা। শক্তির অভাবে তাকে পার্কে নিয়ে যাওয়ার মতো সাধারণ কাজও করতে পারেননি তিনি।
চিকিৎসা শেষ হওয়ার পর ধীরে ধীরে স্বাভাবিক জীবনে ফেরার চেষ্টা শুরু করেন ম্যাডিনসন। প্রথমে গ্রেড ক্রিকেটে ফেরেন, এরপর বিগ ব্যাশ লিগে সিডনি থান্ডারের হয়ে মাঠে নামেন। মেলবোর্ন রেনেগেডসের বিপক্ষে এক ম্যাচে অপরাজিত ৩০ রান করে দলকে জয় এনে দেন তিনি। মাঠ ছাড়ার সময় তার মুখে ছিল স্বস্তির হাসি—যা কয়েক মাস আগেও ছিল অনিশ্চিত এক স্বপ্ন।
৩৪ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার জানেন, অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় দলে আবার সুযোগ পাওয়া সহজ হবে না। তবে সেটি এখন তার মূল লক্ষ্য নয়। তার ভাষায়, চাপমুক্ত হয়ে ক্রিকেট উপভোগ করাটাই সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি। কতদিন খেলবেন, সে বিষয়েও কোনো নির্দিষ্ট পরিকল্পনা নেই। যতদিন খেলতে ভালো লাগবে, ততদিনই মাঠে থাকার ইচ্ছা তার।
এই কঠিন সময়টিতে বন্ধুদের সমর্থন তাকে মানসিকভাবে শক্ত করে তুলেছে। শৈশবের বন্ধু অ্যাডাম জাম্পারসহ কাছের মানুষদের পাশে পাওয়া ম্যাডিনসনের জন্য বড় সহায় হয়ে দাঁড়ায়। কেমোথেরাপি শেষ হওয়ার পর তিনি পরিবার নিয়ে জাম্পারের বাসায় সময় কাটিয়েছেন বলেও জানান।
